譯者注：原文發表于Heavy，文中數據均截至原文發稿時（當地時間12月3日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

快船在周三凌晨做出了本賽季最具戲劇性的決定，令未來名人堂成員克里斯·保羅離隊，NBA內部人士Chris Haynes將此形容為一次“離奇的決裂”。對一支戰績已經下滑至5勝16負的球隊來說，這一決定意味著球隊的崩潰遠比戰績顯示的更為嚴重。

與球隊功勛的突然決裂

賽季開始不到兩個月，快船通知保羅他將不再隨隊。球隊向The Athletic記者Law Murray確認了這一舉動，稱保羅為“快船傳奇”，同時攬下了球隊崩盤的責任。聲明還明確表示，保羅并沒有因為災難般的開局而受到指責，盡管目前尚不清楚是泰倫·盧、勞倫斯·弗蘭克還是史蒂夫·鮑爾默起草了這份聲明。

無論由誰簽署，這份聲明都標志著一次重聚的終結，而這次重聚本應帶來領導力、穩定性和情懷。相反，它只持續了16場比賽。

40歲的保羅在他的第21個NBA賽季中狀態極其掙扎。這位老將控衛在有限的上場時間里，場均僅得2.9分、3.3次助攻和1.8個籃板，同時投籃命中率遠低于聯盟平均水平。即便外線傷兵滿營，快船也無法找到適合保羅的角色。隨著保羅在場上的影響力減弱，以及快船在西部排名跌至谷底，體面謝幕的希望迅速破滅。

就在一周前，據消息人士向ESPN透露，保羅計劃在賽季結束后退役。他最近在社交媒體上發布的信息——“多么精彩的一段旅程……依然還有很多未盡之事……對這最后一次充滿感激！！”——字里行間透露出他已準備好開啟一段平靜的告別巡演。相反，快船的決定迫使保羅突然面臨十字路口：退役、交易還是被裁。

復雜的生涯評價遭遇尷尬終章

保羅的離開之所以令人唏噓，是因為他對這支球隊意義重大。保羅在“空接之城”時代的六個賽季，依然是快船歷史上最成功的時期之一。那支球隊曾五次取得至少51勝的戰績，并將快船變成了一個知名品牌。在此期間，保羅場均可以得到18.8分、9.8次助攻和2.2次搶斷，并且在MVP投票中始終名列前茅。

保羅在快船從未打進過分區決賽，但他為一支此前缺乏關注度、球隊文化和聲望的球隊注入了這三種特質。

保羅離開快船后的職業生涯，交織著深入季后賽的征程和失之交臂的遺憾。保羅曾幫助火箭打到了2018年NBA總決賽的邊緣。后來，保羅又帶領太陽闖入2021年NBA總決賽。他在雷霆指導了謝伊·吉爾杰斯·亞歷山大。他在勇士和馬刺度過了幾個賽季，在年近四十的時候承擔起替補角色和領導職責。

但這一切都無法緩解本賽季艱難的現實。在一套倚重老將球星實力的陣容中，歲月終于追上了保羅。快船本以為打造了一套經驗豐富且極具深度的陣容。然而，他們卻組建了聯盟中最慢、最缺乏活力的后場之一，并為此付出了攻防效率墊底的代價。

后續將會如何

保羅上周末回到夏洛特，在快船取勝的比賽中貢獻了3分和8次助攻。現在看來，那可能將是他為這支曾經由他獨自扛起的球隊最后一次登場。

球隊表示將與保羅合作規劃“他職業生涯的下一步”，但這“下一步”如今看來已充滿變數。無論保羅選擇退役、進入買斷市場，還是改換門庭，快船都已經替他做出了選擇：重聚就此終結。

對一支因自身決策重壓而崩盤的球隊來說，送走隊史最偉大的控衛仿佛是一個標志性時刻。這并非危機的起因，而是一個提醒，提醒人們這支球隊距離其設定的期望已經跌落了多遠。

作者：Jalon Dixon

譯者：GWayNe